El proceso Solvay de obtención de sosa

Fresnel (1810) desarrolló un método de obtención de sosa (carbonato de sodio, Na₂CO₃) a partir de la sal común. Pasaba dióxido de carbono (CO_2), que se obtenía calentando caliza y produciéndose también CaO (1), sobre salmuera saturada con amoniaco (NH₃), con lo que precipitaba NaHCO₃ (2), que podía transformarse en sosa calentando suavemente (3).

(1) CaCO₃ → CaO + CO₂
(2) NaCl + NH₃ + CO₂ + H₂O → NH₄Cl + NaHCO₃
(3) 2NaHCO₃ → Na₂CO₂ + CO₂ + H₂O (calentando)
(4) 2NH₄Cl + CaO → CaCl₂ + 2NH₃ + H₂O

(reacción global) CaCO₃ + 2NaCl → Na₂CO₃ + CaCl₂

El CO₂ y el NH₃ debían de reutilizarse para que el proceso fuera viable desde el punto de vista económico, el NH₄Cl se hacía reaccionar con CaO, obtenido de calentar la caliza (1), y obtenemos otra vez amoniaco (NH₃) (4). El único residuo obtenido era CaCl₂. Pero las dificultades practicas sólo las resolvieron los hermanos Solvay entre 1861 y 1867, con la invención de la Torre Solvay de carbonatado (que era donde se inyectaba la corriente de CO₂ sobre la salmuera (NaCl) saturada de amoniaco).
Era un proceso mas eficiente y barato que el proceso Leblanc, para la obtención de sosa anhidro (carbonato de sodio o sosa Solvay), y que a la larga lo sustituyó.