¿Teneis hambre?

A principios del mes de junio hubo en Roma una cumbre mundial de lucha por el hambre, auspiciada por la FAO (Organización de la Agricultura y los Alimentos), organismos dependiente de las Naciones Unidas que se encarga de la alimentación a nivel mundial, para tratar la grave que existe actualmente con el problema de la alimentación y que si nadie lo remedia habrá pronto otra gran hambruna en el mundo. Esta vez la causa ha sido el aumento tan brutal que esta teniendo los alimentos básicos como arroz, trigo o maíz (por decir varios).
Como habréis notado estos últimos meses, prácticamente después del verano, el aumento que ha habido de precios tan básicos como el pan o la leche que ha aumentado una barbaridad, y que también indirectamente otros alimentos, por culpa de los cereales o los piensos para animales.
Os habéis preguntado cuales son las causas de que pueda pasar todo esto, os lo voy a enumerar (si extenderme demasiado):
-aumento del precio del petróleo (con lo cual repercute en el transporte, uso de maquinaria, uso de fertilizantes, etc.).
-uso de ciertos alimentos básicos para la obtención de biocombustibles (y la demanda de estos combustibles son cada vez mayor, con lo que hay mayor demanda de estos alimentos como materia prima para obtenerlos y por las leyes del mercado también aumenta, desplazando el cultivo de otros alimentos básicos por que son menos rentables.
-y lo que es peor en los mercados mundiales (gracias a la Globalización) esta habiendo una gran especulación de los precios de mercado a nivel mundial, debido en gran causa al uso de estas materias primeras para combustibles, pero también que controlan cada vez mas el mercado unas pocas multinacionales (cada vez grandes y con mayor poder) con su gran poder oligárquico (de distribución y control de precios, prácticamente un monopolio), con mayores beneficios, hundiendo a las pequeñas empresas.
-también debido al gran auge económico que están teniendo India y China, con grandes mercados de distribución (India con 1.000 millones de habitantes y China con casi 1.500 millones), que teniendo mayor poder adquisitivo, hacen que aumente el precio de estos productos (esto también es una causa del encarecimiento del petróleo, y también causa del encarecimiento mundial de los alimentos básicos).
Todo ello, es lo que ha producido un aumento espectacular de los alimento básicos, teniendo gravísimos problemas en los países en vía de desarrollo, donde habrán problemas de hambruna y aumento de los conflictos existentes.
Y como problemas que esta pasando actualmente, indicaré dos ejemplos:
-el aumento de las tortillas de maíz en Hispanoamérica: en México, hará 4 meses hubo un gran protesta a nivel federal, por triplicar su precio, que es un alimento básico y uno de los pocos sustentos que tienen los pobres del país, debido al aumento espectacular del maíz.
-en África, el aumento que está teniendo el arroz, alimento básico, y como en Hispanoamérica, uno de los pocos que tiene acceso los pobres, es muy grande, y como llegue al 50% podrá suponer, el pasar del umbral de la vida al de la muerte.
O como esta pasando en EE UU o R. U., que están racionando los sacos de arroz (curioso, parece que estuviesen en época de guerra).
¿Cuáles son estos biocombustibles? Son de dos tipos:
- Bioetanol: que se obtiene fermentando almidón de maíz, trigo, cebada; caña de azúcar o remolacha ( todos estos materias son ricos en azucares) y posterior destilación. Se utiliza mezclándolo con un tanto por cien de este producto con gasolina para poderlo utilizar como combustible en automoción. Los principales productores son EE UU, Brasil y China.
- El biodiesel, se fabrica a partir de aceites vegetales, que pueden ser ya usados (como en cocina) o sin usar (como girasol o soja), que se mezcla con gasóleo normal, para poderlo utilizar en automoción (como pasas con los autobuses urbanos que se está imponiendo cada vez más).
La ventaja de estos biocombustibles es que son mucho menos contaminantes que los combustibles fósiles, y mas fácil de obtener. Pero con la desventaja de acaparan cada vez mas productos que se deberían de destinar a la alimentación de humanos y de animales.
Para intentar solucionar el gran problema que están dando los biocombustibles de primera generación. Se están investigando unos nuevos que no dan tantos problemas: los biocombustibles de segunda y tercera generación (como el etanol celulósico, obtenido de las partes no aprovechables de las plantas, como paja y residuos vegetales de estas plantas, y el combustible de algas, respectivamente) pueden, algún día, aminorar la competencia con los cultivos de alimento. Los cultivos no alimentarios pueden crecer en tierras marginales, inadaptadas para los de alimento, pero estos biocombustibles más avanzados requieren mayor desarrollo en prácticas agrarias y tecnología de refinamiento.
Para intentar disminuir el problema del suministro de alimentos y que estén en un precio al alcance de todos, lo que se está intentando es duplicar la producción mundial de alimentos y que se les permita el acceso a todos los mercados. En fin, esperemos que no haya demasiados problemas en este mundo cada vez más caótico, que en vez de mejorar vamos cada vez a peor.

Petróleo: la manzana prohibida de Eva

Hace un par de meses me enteré que los cinco países ribereños del Océano Ártico (EE. UU., Canadá, Dinamarca (por la posesión de Groelandia), Rusia y Noruega), estaban ya a la gresca por la delimitación de las aguas territoriales en dicho océano. El motivo de todo esto no es otro que como la zona de hielos perpetuos están menguando cada vez mas debido al cambio climático (gracias a la emisión de combustibles fósiles), y lo peor de todo, es que las reservas de petróleo en el fondo marino son aproximadamente el 25% de las reservas mundiales, con lo cual adivinen ustedes lo siguiente que pasará (extracción de petróleo a raudales), así acabaremos de una vez por todas con una de las ultimas zonas vírgenes que nos quedan, y la posibilidad de una escalada bélica aun mayor (se ha enviado a la zona bastantes buques de vigilancia y de guerra para controlar lo que hace el vecino).
El problema del petróleo, es una de las lacras del S. XX y del S. XIX, que tiene a corto plazo difícil solución, por la grandísima demanda que hay (hay que tener en cuenta que China e India son actualmente grandes clientes y en continuo crecimiento), el suministro es limitado (no se puede extraer a un ritmo mas fuerte, el problema de Irak y alrededores, etc), el problema de la crisis hipotecaria en EE. UU. y en Europa (los especuladores se han ido a los valores refugio, siendo el mas apetitoso el petróleo)... En consecuencia, el precio del barril de petróleo esta sobre 110$, así que cuando tenemos los distintos derivados (combustibles y plásticos, principalmente, están por las nubes) y todo ello repercute a todos los niveles y a todos los bolsillos (preguntaros cuando os cuesta llenar medio deposito, ¡MADRE MÍA!).
Y como he comentado la solución no es fácil a corto plazo, por la cultura que tenemos en este mundo de ser petroleodependientes y que es como funciona actualmente esta economía, que huele bastante mal. La tecnología actualmente está avanzando bastante en energías limpias, pero aún queda medio plazo para se instaure a todos los niveles y todo vaya mejor.
Una cosa, con los biocombustibles, se está creando un problema gravísimo, el aumento desmesurado de los precios de los alimentos (principalmente, cereales, oleaginosas y productos que tengan alto contenido de azucares), cambio de plantaciones de alimentos básicos por productores de biocombustibles, con lo que el problema de hambruna esta creciendo , destrucción de terrenos vírgenes, debemos de hacer algo para evitar todo eso (si, a los biocombustibles pero sin aumentar los problemas ya existentes haciendo de un modo sostenible). Espero que pueda haber buenas noticias dentro de poco.

Química, Ferrocarril e Historia

Le he puesto este título a este artículo, por que lo voy a explicar en estas líneas tres áreas del conocimiento en las cuales siempre he estado muy interesado y que me han apasionado. La Química debido a que es la ciencia que estudia la composición, estructura y propiedades de la materia, como los cambios que esta experimenta durante los procesos de reacción (lo digo porque es lo que estudiado en la universidad, soy licenciado en ciencias químicas. El ferrocarril ha sido la mas grande mis aficiones, y que me ha servido, con la gente que he conocido en la aficion, ha ser mucha mejor persona. Y la historia, siempre yo he sido muy estudioso de ella (aunque todo lo relacionado con las asignaturas de letras no haya sido mi fuerte). Pero todas ellas están relacionadas entre sí con área económica muy importante que es la industria (más concretamente con el área de conocimiento que la estudia: la ingeniería) .
La Química industrial (área que relaciona la química y la industria, y que es una rama de la Química), se encarga de aplicar los conocimientos químicos a la producción de forma económica de materiales y productos químicos especiales con el mínimo impacto adverso sobre el medio ambiente
Ferrocarril se encarga del transporte de materias primas (ya sea combustibles, materias primas), desde los centros de extracción hasta las fábricas, las maniobras en las propias instalaciones de las mismas (si tiene un ramal conecta a la línea general) o como ocurre con ciertas corporaciones industriales que tienen hasta sus propias líneas férreas.
La Historia también se encarga del estudio y evolución de las industrias y su impacto ha tenido en área local, en la economía (principalmente se encarga del estudio y el impacto que ha tenido un sector o una fábrica, que se encarga la Historia de la Economía), en la sociedad e incluso en la cultura. También debo comentar que dentro de la ingeniería y de la ciencia en general (e incluyo la química) hay un área que se encarga de la evolución de los avances tecnológicos a lo de la Historia.
Hay una nueva ciencia que apareció hace poco años que también se encarga del estudio de las industrias (es una rama de la arqueología, y por tanto esta también relacionada con la historia), se trata de la arqueología industrial, que trata se dedica al estudio de los sitios, los métodos y la maquinaria utilizada por la industria (surge en 1955 a raíz de un artículo publicado por Michael Rix de la Universidad de Birmingham en Inglaterra y va parejo al concepto de patrimonio industrial), aunque también se ha incluido posteriormente la comprensión del desarrollo tecnológico y la evolución de la sociedad industrial. Se trata pues de una plataforma de encuentro interdisciplinario, donde la historia, la arqueología, la sociología, la arquitectura, el urbanismo, la geografía o la tecnología comparten un mismo interés, el de la industria.
Como hemos podido ir viendo el termino de arqueología industrial lleva parejo otro termino asociado, patrimonio industrial, se compone de los restos de la cultura industrial que poseen un valor histórico, tecnológico, social, arquitectónico o científico. Estos restos consisten en edificios y maquinaria, talleres, molinos y fábricas, minas y sitios para procesar y refinar, almacenes y depósitos, lugares donde se genera, se transmite y se usa energía, medios de transporte (aquí incluimos los ferrocarriles) y toda su infraestructura, así como los sitios donde se desarrollan las actividades sociales relacionadas con la industria, tales como la vivienda, el culto religioso o la educación.
A partir de esos estudios e investigaciones hechos por la Arqueología Industrial se comenzaron a generar los primeros intentos de recuperación y revalorización de los espacios industriales abandonados o subaprovechados, transformándolos en ecomuseos, incorporándolos a circuitos turísticos, etc. Que ha sido una manera de revitalizar y volver a incorporar otra vez al paisaje donde estaban, dándole un nuevo uso y que nos e perdiese esos espacios y la esencia que tenía para otros usos arrasando con todos los restos existentes.
Para terminar voy a poner un ejemplo de arqueología industrial, en la figura del valenciano Demetrio Ribes, con dos de sus construcciones:
La Estación del Norte de Valencia (que podría entrar dentro de la arqueología industrial, por lo que se refiere a los transportes, mas concretamente en la rama de los ferrocarriles) siendo una de las grandes construcciones hechas en estilo modernista.
La Fábrica de Abonos Campo Crespo (la fachada tiene cierto aire a la de la Estación del Norte), que se ha rehabilitado hace poco tiempo, y que estuvo unos años en estado de prácticamente abandono, y que ahora es el polideportivo municipal “La Creu del Grau”.